Bernstein 

Im Südburgenland, 16 km nördlich von Oberwart, liegen in den Tälern und auf den Erhebungen des Bernsteiner Hügellandes die Marktgemeinde Bernstein und ihre Tochtergemeinden. Zu diesen zählen Dreihütten, Redlschlag, Rettenbach und Stuben.

Bernstein liegt in 619 m Seehöhe. Der Ort wurde erstmals 1249 urkundlich erwähnt und zählt heute 1079 Einwohner. Der Name Bernstein geht auf einen Seitenarm der Bernsteinstraße zurück. Der Handelsweg wurde im Mittelalter als „Via Magna“ bezeichnet und führte am heutigen Tauchental vorbei. Die Gegend rund um Bernstein war schon vor Jahrhunderten von den Kelten bewohnt. Ungefähr seit dem 12. Jahrhundert wird in Bernstein Bergbau betrieben, jedoch wurde damals zum größten Teil Eisen, Schwefel, Kupfer, Silber und sogar Gold abgebaut. Heute ist Bernstein weltweit der einzige Ort, in dem Edelserpentin gefördert wird.

Eng im Zusammenhang mit der geschichtlichen Entwicklung steht die hoch über dem Ort gelegene Burg aus dem 13. Jahrhundert. Nach mehrmaligem Besitzerwechsel zwischen Österreich und Ungarn wurde die Burg fast ein Jahrhundert lang von verschiedenen Landsherrn verwaltet und Mitte des 17. Jahrhunderts an die ungarische Adelsfamilie Batthyány verkauft. 1892 wurde die Burg an die Familie Almásy weitergegeben, in deren Besitz sie heute noch ist.

Im Laufe der Zeit wurde die Burg mehrmals zerstört und immer wieder aufgebaut, da sie auch als Wehranlage für die Bevölkerung diente. 1617 zerstörte ein Blitzschlag den Großteil der Trakte um den Innenhof. Durch den Wiederaufbau erhielt die Burg einen schlossartigen Charakter. Um die Erhaltung der Burg zu sichern, wurde sie 1953 zu einem komfortablen Schlosshotel umgebaut. Es wird auch heute noch als Hotel geführt und kann besichtigt werden. Das Prunkstück des Schlosses ist der Rittersaal aus der 1. Hälfte des 17. Jahrhunderts. Er wird als der schönste des ganzen Burgenlandes bezeichnet. Überhaupt bietet die Burg Bernstein alles, was man von einer „richtigen“ Burg erwartet: Alchemistenküche, Tiefbrunnen, Pulverturm, Bastionen, Rüstkammer, Verlies und Aussichtsbastei. Der Ausblick von der Aussichtsstation ist sehr weit: er reicht bis zu den Alpen in Kärnten und in die Steiermark. Man kann bis zu 200 km weit sehen.

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